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新華社北京4月4日電 螞蟻的遠(yuǎn)古祖先生活在森林里，它們是如何走向開闊地帶、發(fā)展到幾乎無所不在的？美國一項新研究顯示，開花植物的擴(kuò)散可能為螞蟻走出森林提供了便利。

美國菲爾德自然歷史博物館等機(jī)構(gòu)研究人員近日在國際學(xué)術(shù)期刊《進(jìn)化生物學(xué)通訊》上發(fā)表論文說，他們綜合了化石、基因和現(xiàn)代螞蟻棲息環(huán)境等多方面的數(shù)據(jù)，追溯了過去6000萬年中螞蟻與開花植物共同發(fā)展的歷史。分析顯示，開花植物的進(jìn)化促成了樹棲螞蟻的出現(xiàn)，此后開花植物向開闊地帶擴(kuò)張時，螞蟻也緊隨其后，進(jìn)化出適應(yīng)草原、沙漠等多種環(huán)境的大量新物種。

如今全世界至少有1.4萬種螞蟻，總數(shù)超過4000萬億只，棲息環(huán)境和筑巢地點豐富多樣。根據(jù)化石證據(jù)，最早的螞蟻生活在一億多年前的白堊紀(jì)，這也是開花植物崛起的時期。研究人員發(fā)現(xiàn)，白堊紀(jì)的絕大多數(shù)螞蟻生活在森林里，在地下筑巢。當(dāng)時的森林大部分處于氣候寒涼的中高緯度地區(qū)，炎熱干燥的低緯度地區(qū)主要由稀樹草原和沙漠覆蓋。

在6000多萬年前的白堊紀(jì)晚期至古近紀(jì)早期，開花植物的葉片進(jìn)化出更多氣孔，散發(fā)的水蒸氣增多，使森林環(huán)境更加潮濕，苔蘚等附生植物也豐富起來，一些螞蟻搬到樹上，尋找新的筑巢點和覓食機(jī)會。又過了幾千萬年，在古近紀(jì)中晚期至新近紀(jì)早期，開花植物分化出適應(yīng)開闊地帶干燥氣候的新分支，螞蟻也開始在草原生活。

開花植物在進(jìn)化過程中還擁有了一些吸引昆蟲的手段，如油質(zhì)體和花外蜜腺，這可能是它們與螞蟻共同擴(kuò)散的關(guān)鍵因素。油質(zhì)體是種子上附著的富含油質(zhì)的小塊果肉，花外蜜腺則是莖、葉等部位能分泌蜜汁的構(gòu)造，能吸引螞蟻幫助植物散播種子、驅(qū)趕害蟲。