對(duì)于許多貓來說，貓薄荷散發(fā)的味道很容易使它們“上頭”，進(jìn)而表現(xiàn)出一些與平常相比更為夸張的行為，例如舔舐、磨蹭、翻滾、碰瓷以及流口水。

通常這些行為被視作貓咪的一種自我嬉戲，但實(shí)際上，有研究表明，貓咪對(duì)貓薄荷做出的種種行為其實(shí)可以保護(hù)它們免受蚊蟲叮咬，而這背后故事則是貓薄荷數(shù)千年來馴化貓咪的“陰謀”....

圖源:ALAMY STOCK PHOTO

【資料圖】

一、貓貓我啊，被迷住了

貓薄荷與貓咪之間的化學(xué)反應(yīng)仿佛就像我突然聽到周董的《七里香》后會(huì)不由自主地開始吟唱，著實(shí)是刻在DNA里的操作了。

通常這種反應(yīng)會(huì)持續(xù)十分鐘左右，之后的半小時(shí)內(nèi)貓會(huì)暫時(shí)失去對(duì)貓薄荷的興趣，而在此之后，它們又會(huì)繼續(xù)投入追尋氣味的狂熱行動(dòng)。

圖源:bing圖片

這種氣味來源于貓薄荷散發(fā)的一種環(huán)烯醚萜化合物，也就是大家熟悉的荊芥內(nèi)酯。

它會(huì)進(jìn)入貓的鼻組織，并與上面感覺神經(jīng)元的蛋白質(zhì)受體結(jié)合，形成一個(gè)神經(jīng)信號(hào)。經(jīng)過突觸傳播，引起嗅球神經(jīng)元的反應(yīng)，從而勾起大腦中負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)情緒的杏仁核的“情緒”，并觸發(fā)大腦獎(jiǎng)賞系統(tǒng)。

那么具體是一種什么信號(hào)呢？實(shí)際上來源于“假想”的性反應(yīng)。

也就是說，貓薄荷以及其他可散發(fā)相似氣味的植物相當(dāng)于貓貓的“催情劑”，可以短暫地讓它們迷失在對(duì)原始欲望的幻想中。

圖源:optimist daily

二、加強(qiáng)版的驅(qū)蟲劑

數(shù)千年以來，一代又一代的貓摩擦、舔舐、啃咬貓薄荷。

與此同時(shí)，作為一種標(biāo)準(zhǔn)的草本植物，貓薄荷還受到很多食草昆蟲的“關(guān)照”。

但相較于貓貓，貓薄荷其實(shí)更討厭這些在自己身體上爬來爬去的小玩意。

如果可以腦補(bǔ)貓薄荷的心理過程，可能是這樣的：“貓咪畢竟只是與我玩耍，而那些植食性‘惡蟲’確是當(dāng)真要取我性命，這其中厲害關(guān)系我自然是分得清楚的。”

于是，貓薄荷稍稍利用了下迷失的貓咪。

只需在一絲若有若無的氣味撩撥下，聞著味兒的貓咪就會(huì)立馬趕來，在貓薄荷的“懷中”狂蹭，一邊還哼哼唧唧的。

在此過程中，貓不可避免地會(huì)舔和啃咬葉片，當(dāng)然這也在貓薄荷的計(jì)算之內(nèi)，隨著葉片被破壞，一股“強(qiáng)者”的氣息立馬從貓薄荷瘦弱的身軀中散發(fā)出來。

沒錯(cuò)，讓貓咪為之瘋狂的環(huán)烯醚萜化合物實(shí)際上還是一種驅(qū)蟲劑，而在常規(guī)情況下，這種化合物所散發(fā)的氣味并不強(qiáng)烈。

但是隨著貓咪破壞葉片，愈加濃郁的環(huán)烯醚萜化合物被釋放出來，據(jù)研究人員檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，受損的貓薄荷葉片釋放的環(huán)烯醚萜比完整的葉子多10 倍，足以震懾那些不懷好意的昆蟲。

貓咪舔或咬過后的銀藤和貓薄荷散發(fā)更多的環(huán)烯醚萜化合物，而沾染了貓薄荷的氣味的貓不會(huì)受到蚊子攻擊 圖源研究附圖

這種手段并不稀奇，植物會(huì)產(chǎn)生特定化合物來抵御食草昆蟲，而一些食草昆蟲還會(huì)攝取這些化合物并儲(chǔ)存在自己的身體組織或體表，以此惡心捕食者或抑制寄生蟲生長(zhǎng)。

此外，人類和其他哺乳動(dòng)物會(huì)利用植物釋放的“驅(qū)蟲領(lǐng)域”或?qū)⒅参锿磕ㄔ谏眢w表面來獲得一層“化學(xué)防御裝甲”。

例如，由達(dá)爾馬第亞除蟲菊 (Tanacetum cinerariifolium)制成的驅(qū)蚊劑在人類歷史上已經(jīng)使用了幾個(gè)世紀(jì)，黑猩猩也會(huì)將睡覺的地方布置在Cynometra屬植物的旁邊，以此減少蚊蟲的叮咬。

圖源:Wikipedia

貓薄荷可驅(qū)散昆蟲的特性最早記載于1638年Johannes Franck所著的《Speculum botanicum》中，但直到現(xiàn)代，研究者才系統(tǒng)地探索貓薄荷作為驅(qū)蟲劑的可能性，并取得了突破性進(jìn)展，在一些實(shí)驗(yàn)測(cè)試中，貓薄荷表現(xiàn)甚至優(yōu)于目前市面上最好的驅(qū)蟲劑，可以說未來可期。

而貓薄荷能產(chǎn)生作用的原因在于環(huán)烯醚萜類化合物可以引起表達(dá)TRPA1的體表神經(jīng)元的厭惡反應(yīng)，這是一種廣泛存在于昆蟲神經(jīng)系統(tǒng)中的離子通道，可觸發(fā)疼痛、冷、熱、瘙癢等不好的感受。

圖源研究附圖

在體外，貓薄荷提取物及其活性成分均可直接激活昆蟲TRPA1，讓它們認(rèn)為這是一種不能接近的刺激物。

更厲害的是，已知的一些環(huán)烯醚萜不光對(duì)多種食草昆蟲具有趨避作用，甚至還包括非食草昆蟲如討厭的蒼蠅和蚊子。

研究驅(qū)蚊藥的科學(xué)家做過實(shí)驗(yàn)，將蒼蠅放進(jìn)含有貓薄荷活性成分的空間內(nèi)，蒼蠅都不會(huì)在其中產(chǎn)卵了，而蚊子也不會(huì)在涂有貓薄荷的人手臂上吸血，當(dāng)然人類并不會(huì)受貓薄荷氣味的影響。

在野外，貓薄荷借助氣味屏障阻擋了大量麻煩的無脊椎動(dòng)物，或許在未來，它也能成為人類揮向蚊軍的利劍。

圖源研究附圖

參考文獻(xiàn)：

1.Domestic cat damage to plant leaves containing iridoids enhances chemical repellency to pests

https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455

2.The irritant receptor TRPA1 mediates the mosquito repellent effect of catnip

https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.02.010

作者：許舟 中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)優(yōu)秀科普作品銀獎(jiǎng)獲得者