食色性也，二選一，選哪個(gè)？答案可能并不復(fù)雜：適度饑餓的小鼠會(huì)選擇交配。

德國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，饑餓小鼠在大腦受到瘦素（一種抑制食欲的激素）刺激時(shí)，會(huì)優(yōu)先考慮與異性交往，而不是吃喝。相關(guān)研究2月24日發(fā)表于《細(xì)胞代謝》。

(資料圖)

“我們一次只能進(jìn)行一種行為，所以大腦必須以某種方式計(jì)算出什么是最有回報(bào)的行為，或者什么是我們最迫切的需求?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、科隆大學(xué)診所神經(jīng)科學(xué)家Tatiana Korotkova說。

為了闡明飲食、社交和交配等先天行為的等級(jí)，Korotkova團(tuán)隊(duì)觀察并刺激了小鼠下丘腦外側(cè)的神經(jīng)元，下丘腦外側(cè)是大腦主要的“喂養(yǎng)中心”之一。研究聚焦了承載瘦素受體的神經(jīng)元和產(chǎn)生神經(jīng)緊張素的神經(jīng)元，神經(jīng)緊張素是與饑餓和口渴有關(guān)的兩種激素。令他們驚訝的是，這些神經(jīng)元也參與了指導(dǎo)社會(huì)行為，并幫助小鼠平衡營(yíng)養(yǎng)和社會(huì)需求。

“下丘腦外側(cè)能將進(jìn)食和飲酒與社會(huì)行為聯(lián)系起來?！闭撐牡谝蛔髡摺⒖坡〈髮W(xué)神經(jīng)科學(xué)家Anne Petzold說，“激活瘦素受體神經(jīng)元使小鼠在極度饑餓或口渴的情況下仍優(yōu)先考慮社交活動(dòng)。這在生物學(xué)上是有道理的，因?yàn)榻慌浒閭H不是一直都有的，所以必須能夠忽視饑餓或口渴，才能進(jìn)行交配?！?/p>

研究人員使用微型顯微鏡觀察了小鼠在封閉環(huán)境中探索和從事各種行為時(shí)單個(gè)大腦神經(jīng)元的活動(dòng)。Korotkova表示：“我們可以看到神經(jīng)元活動(dòng)在特定行為中是如何變化的，并以很高的時(shí)間精度跟蹤和改變單個(gè)細(xì)胞的活動(dòng)?！?/p>

為了解小鼠的行為優(yōu)先級(jí)是如何隨著饑餓程度變化的，研究組將無限獲取食物的小鼠的行為與“急性饑餓”小鼠（餓了一夜）和“慢性饑餓”小鼠（食物被限制了5天）進(jìn)行了比較。研究人員指出，這種“慢性饑餓”也發(fā)生在野外，在那里并不總是有食物。

他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠進(jìn)食時(shí)，瘦素受體神經(jīng)元被抑制，而當(dāng)它們與潛在的異性老鼠互動(dòng)時(shí)，瘦素受體神經(jīng)元被激活，但與同性老鼠互動(dòng)時(shí)卻沒有這種現(xiàn)象。

接下來，研究人員使用光和化學(xué)信號(hào)選擇性地刺激神經(jīng)元，以便觀察這種激活是否改變以及如何改變小鼠的行為。

結(jié)果顯示，瘦素刺激對(duì)飽腹小鼠的行為幾乎沒有影響，與吃相比，它們?cè)揪蛯?duì)社交更感興趣，但當(dāng)研究人員激活嚴(yán)重饑餓小鼠的瘦素受體神經(jīng)元時(shí)，它們的優(yōu)先級(jí)發(fā)生了變化：接近食物的速度變慢，吃得更少，而花更多時(shí)間與潛在伴侶社交。

然而，瘦素刺激并不能克服長(zhǎng)期食物受限小鼠的強(qiáng)烈饑餓感，瘦素激活并沒有降低其食欲，也沒有改變其行為優(yōu)先級(jí)。

“所以，該系統(tǒng)只能調(diào)節(jié)適度饑餓，而不能調(diào)節(jié)強(qiáng)烈饑餓。”Korotkova說，“這個(gè)回路可能解釋了為什么節(jié)食不起作用：短時(shí)間減少食物攝入量不是問題，但如果你試圖長(zhǎng)時(shí)間減少食物攝入量就行不通了。”

相比之下，當(dāng)研究人員激活神經(jīng)緊張素神經(jīng)元時(shí)，他們觀察到以社交為代價(jià)的飲水行為的增加，無論是與潛在的伴侶還是與同性的小鼠都是如此。

“我們通常認(rèn)為神經(jīng)元具有特定功能，但我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)細(xì)胞實(shí)際上可以編碼多種不同的刺激?！盞orotkova說，“這在生物學(xué)上很有意義，因?yàn)樾袨樾枰獏f(xié)調(diào)，與許多不同類型的細(xì)胞以某種方式相互通信相比，與同一細(xì)胞協(xié)調(diào)行為要有效得多?！?/p>

Korotkova說：“接下來，我們計(jì)劃了解這些細(xì)胞的活動(dòng)在肥胖或飲食失調(diào)的發(fā)展過程中是如何變化的?！?strong>（馮麗妃）