第一個也是唯一一個研究火星地震的火星車即將“死去”。

(資料圖片)

最近一場火星風暴使灰塵覆蓋了美國宇航局（NASA）“洞察”號火星車的太陽能電池板，這也就遮擋了電池充電所需的大部分陽光。為節(jié)省能源，任務(wù)控制人員目前正在間歇性地運行火星車地震儀。幾周后，“洞察”號火星車可能會停止響應來自地球的命令，并逐漸被遺忘。

10月27日，科學家報告說，“洞察”號去年探測到有史以來最大隕石撞擊火星產(chǎn)生的地震波。通過追蹤大規(guī)模地震活動在火星上產(chǎn)生“漣漪”的過程，科學家研究了距離“洞察”號數(shù)千公里外的火星地殼性質(zhì)，并解決了火星車是否碰巧位于一個地質(zhì)異常位點的謎題。

實際上，自2018年11月抵達火星以來，“洞察”號火星車已經(jīng)收集了超過1300次火星地震的信息。這使得研究人員能夠計算出長期探索的火星核大小和火星殼厚度。就在上個月，研究人員利用5次火星地震的數(shù)據(jù)，確定了火星幔中的鐵含量比地球高。

這些發(fā)現(xiàn)為“洞察”號火星車增添了一筆豐富的遺產(chǎn)。這些關(guān)于火星內(nèi)部的信息將有助于科學家了解幾十億年來火星是如何形成和演化的。

NASA噴氣推進實驗室“洞察”號項目科學家Mark Panning表示：“在執(zhí)行任務(wù)之前，我總是看到行星被切成兩半的漫畫?，F(xiàn)在，我們已經(jīng)明晰了火星內(nèi)部的真實圖景。這是我們承諾的，我們做到了?！?/p>

2012年，NASA決定制造并發(fā)射耗資9.94億美元的“洞察”號火星車。由于制造超靈敏地震儀遇到一些問題，“洞察”號火星車發(fā)射推遲了兩年。2018年11月，當它最終抵達火星后，一個德國制造的綽號為“鼴鼠”的儀器出現(xiàn)了故障。直到著陸5個月后，該任務(wù)才探測到第一次火星地震。

德國科隆大學行星科學家Brigitte Knapmeyer-Erdrun說：“一開始，我們并不確定能從這些數(shù)據(jù)中得到多少信息。”在火星上的第二年，“洞察”號的情況開始有所好轉(zhuǎn)?；鹦擒囄挥诔嗟栏浇环Q為埃律西昂平原的地方，探測到的許多地震都來自大約1500公里外一個地質(zhì)活動活躍的地區(qū)。2021年8月和9月，它首次探測到該星球另一端的地震。

今年5月4日，“洞察”號火星車探測到了4.7級地震，這是迄今探測到的最大地震。領(lǐng)導地震儀研究的法國巴黎地球物理學院地球物理學家Philippe Lognonn說：“這是火星送給我們的一份美麗禮物?！?/p>

目前，研究人員還沒有發(fā)表他們從“大地震”中了解到的情況。

“洞察”號火星車“死亡”并不意味著發(fā)現(xiàn)將停止。瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學院的“火星地震服務(wù)”機構(gòu)正在對該任務(wù)數(shù)據(jù)進行歸檔。研究人員很可能會利用這些信息在未來幾年內(nèi)獲得新發(fā)現(xiàn)，就像他們收集的阿波羅月震數(shù)據(jù)一樣。

英國布里斯托大學地震學家Anna Horleston表示：“我很確定我們會對火星采取同樣的措施。”

事實上，研究人員已經(jīng)從重新評估“洞察”號火星車數(shù)據(jù)中獲益。

最初，他們通常只能確定火星地震震級，但不能確定位置。由蘇黎世聯(lián)邦理工學院地球物理學家Graldine Zenh?覿usern領(lǐng)導的團隊研究了如何利用火星地震的地震波極性來確定其位置。此外，機器學習等新技術(shù)已經(jīng)開始應用，從而在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)更多火星地震。

也許有一種極小的可能，風暴會吹散覆蓋在太陽能電池板上的灰塵，延長火星車的壽命。但事實上，研究人員正準備與“洞察”號說再見。（王方）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1126/science.abq7704